台灣醣分子乳癌疫苗!

獨步全球 翁啟惠成功研發乳癌疫苗

【2011/05/27 聯合晚報】國民健康局在2011年4月中旬公布一項驚人的統計：2008年有7萬9818人罹患癌症，比2007年增加4049人，平均每6分35秒就有一人確診罹癌，比前一年快了21秒。男性平均每四人有一人可能罹癌，女性則是每五人就有一人，肝癌是男性最常見的癌症，女性則是乳癌。這樣的發生率讓人聞癌色變，大家都希望找到特效藥，成功治好癌症。

台灣主導跨國臨床實驗 世界矚目  如今，乳癌治療出現了新希望，而且就在台灣，讓台灣的研究實力受到世界矚目。全世界第一個乳癌疫苗正在台灣、韓國及新加坡進行第二、三期跨國人體實驗，這不僅是台灣第一個研發的乳癌疫苗，更是台灣人首度主導乳癌的臨床實驗，而這項技術正是來自中研院院長翁啟惠。翁啟惠是國際知名化學家，至今擁有90個專利，得過國際醣化學獎、美國總統綠色化學獎等多項榮譽，在Hindex論文影響力是全球排名第30的化學學者，乳癌疫苗便是他以醣分子開發抗癌新藥的例子。以往，醣類只被視為提供熱量的來源，但早年科學家大多認為醣類結構複雜，並沒有深入研究。翁啟惠因為好奇，1979年攻讀美國麻省理工學院化學博士時，就不斷思索，三年後投入研究，至今已超過30年。

合成醣分子 拿到40個專利  1992年，翁啟惠用生物酵素合成醣分子，這項發明創下世界先例，成為現今世界各國遵循的標準，更拿到美、歐、日共40個專利。「當時我花了十年，發明不破壞環境、不用高溫、高壓，就能合成醣分子的方法。」翁啟惠表示，原本只能透過高等動物細胞培養，經過複雜的分離過程，產生醣分子，到了他手裡，竟然可以大量合成，而且性質穩定。當時他就發現，癌細胞表面的醣分子會出現變異，因此深入探索它們的角色，認為可以用來研發抗癌藥物，若能做成檢查器材，將有助治療癌症。1992年完成以生物酵素合成醣分子的研究後，1999年，他在加州Scripps研究機構，對合成法又有新突破，成功合成癌細胞表面的六醣體（Globo H）。

若合成藥物 至少應用六種癌症  科學界很早就發現癌細胞有六醣體，這是癌細胞特有的結構，它不僅存在乳癌，在肝、大腸、胰臟、子宮、卵巢、攝護腺等多種癌症上，也會發現；也就是說，翁啟惠若能成功合成後做成藥物，至少能應用到這六種癌症。這設計讓他擁有20年專利、75年的使用版權！緊接著，翁啟惠馬上著手研發乳癌疫苗。2000年起，回台主持中央研究院生物化學多醣體研究室，也逐漸將研究重心移回台灣，帶動台灣的進步。他認為，由六個單醣組成六醣體，添加適當的佐劑，再做成疫苗，打入人體，和體內的癌細胞結合，就能啟動人體自有的免疫力，起來殺死外來細胞，乳癌疫苗就是這麼做成。從美國進行第一期人體實驗看來，常見藥物「賀癌平」成效是兩成，但是，疫苗卻超過七成。同樣以醣分子研究抗癌藥的台灣醣聯總經理張東玄，就很推崇翁啟惠的貢獻，「他可說是箇中翹楚。」張東玄說，40多年前，醫學界就在尋找癌細胞表面的生物標記，如今，這個面紗揭開，抗癌藥能啟動人體防禦功能，提升療效。