幹細胞治療聽力障礙臨床試驗

Espoir de guerir la surdite infantile avec les cellules ombilicales

La medecine aux Etats-Unis place de grands espoirs dans les cellules souches du sang du cordon ombilical pour traiter voire inverser une forme de surdite congenitale des nourrissons, apres le demarrage d'un premier essai clinique. L'agence americaine des medicaments (FDA) a donne son feu vert a cet essai en janvier et le premier de dix patients - ages de six semaines a 18 mois - a deja ete enrole dans l'etude. Il s'agit d'un essai clinique de phase 1 devant etre mene au Texas (Sud) pendant un an pour evaluer la surete de ce traitement qui consiste a greffer des cellules souches provenant du cordon ombilical de l'enfant pour traiter la surdite de perception. Cette surdite resulte d'une lesion des organes sensoriels dont les cellules de l'oreille interne et le nerf cochleaire. "Les enfants n'ont que 18 mois pour acquerir les capacites du langage et s'ils ne peuvent pas entendre, ils ne pourront pas parler normalement", explique le Dr James Baumgartner de l'Universite du Texas, qui parraine l'etude. La decision de proceder a cet essai clinique s'appuie sur des etudes prometteuses menees sur des souris montrant que la greffe de ces cellules souche provenant du sang ombilical a permis de reconstituer les structures de l'oreille interne de ces animaux. En outre, ce traitement applique pour traiter d'autres pathologies a aussi permis de restaurer dans quelques cas l'ouie d'enfants souffrant de surdite de perception, confortant l'espoir que cette approche pourrait retablir une audition normale. C'est le cas de Finn McGrath, un petit garcon de deux ans qui a subi des dommages du cerveau apres avoir ete prive d'oxygene lors d'un accouchement difficile, explique sa mere Laura. "Les medecins nous ont dit qu'il courait un risque eleve de paralysie cerebrale, de problemes de vision, d'ouie et de retard mental", raconte-t-elle a l'AFP. Sa survie etant incertaine, ses parents ont prete peu d'attention aux medecins leur annoncant qu'il etait aussi sourd et avait des cellules auditives endommagees. Finn souffrait de defaillance d'organe, de problemes respiratoires et sa paralysie cerebrale l'empechait de se tourner, de ramper, de tenir sa tete droite, de parler et de manger. Alors que ses parents desesperes cherchaient un moyen d'aider leur fils, ils ont decouvert en lisant des articles que des etudes montraient que des greffes de cellules souches ombilicales pouvaient aider des enfant atteints de paralysie cerebrale. Par precaution, les McGrath avaient contacte avant la naissance de leur enfant une banque privee de sang ombilical qui moyennant 2.000 dollars recupere et preserve ce sang. Cette pratique reste controversee parmi les pediatres. Ils ont donc decide de faire enroler leur fils dans un essai clinique testant des greffes de cellules souche ombilicales pour traiter la paralysie cerebral.Le petit Finn a recu la premiere greffe en 2009 a sept semaines et une seconde six mois plus tard. C'est alors que ses parents ont remarque un changement. Outre une amelioration generale de son etat, il a commence a vocaliser les sons et de toute evidence a entendre des chansons ou des histoires, raconte sa mere.La derniere greffe a eu lieu en septembre 2010, a un an. Quatre mois apres un test acoustique a donne des resultats normaux."Tout ce que je peux dire c'est qu'il etait sourd a trois ou quatre mois et qu'il a commence a entendre vers six a huit mois", se rejouit la mere.La surdite de perception congenitale touche six enfants sur mille et il n'y a aucun traitement."Cette therapie cellulaire pourrait potentiellement restaurer une audition normale" chez ces enfants, explique a l'AFP le Dr Sami Fakhri de la faculte de Medecine du Texas a Houston, qui conduit l'essai clinique, jugeant "les premiers resultats encourageants".