幹細胞研究新成果為癌症治療開闢新途徑

2012年08月06日 19:06來源：國際線上國際線上消息：根據以往的治療經驗，癌症病人在接受化療等治療期間，腫瘤開始也許會萎縮，但隨後卻往往捲土重來甚至急劇惡化。美國的科研人員在經過對三種不同類型腫瘤進行研究後發現了其中的原因，即：那些難以為化療藥物所殺滅的特種幹細胞為腫瘤的持續生長起到了推動作用。美國《洛杉磯時報》（LA Times）近日的報道援引有關專家的話稱，這一發現不但證實了已有關於"存在於腫瘤內的特種幹細胞是導致癌症持續惡化的關鍵因素"假說的正確性，而且還為人類攻克癌症開闢了新的途徑。

分子技術幫助發現癌細胞軟肋 報道說，此前，癌症研究人員多年來一直懷疑，腫瘤中的特種幹細胞是其得以持續生長的根源。此前的早期研究儘管也暗示了兩者之間的強烈相關性，但有關實驗結果卻並不能讓所有人信服，因而一直以來這一假說備受爭議。為此，來自美國的三個獨立的研究小組分別利用老鼠展開了腦腫瘤、腸道腫瘤及皮膚腫瘤的研究。其中一個研究小組的主要負責人、德克薩斯大學達拉斯西南醫學中心分子遺傳學家路易斯?帕洛達（Luis F. Parada）認為，任何事物都有其軟肋，這些所謂的癌症幹細胞是可以被調查研究的，研究學者應嘗試找到其軟肋從而制定對抗的策略。在三項研究中，科學家都使用了分子技術，借助亮色來標記特定的腫瘤細胞。當這些被標記的細胞分裂時，所有子細胞都會帶有相似標記，從而幫助研究者確定到底是腫瘤內任何舊細胞都能繼續導致其擴散還是僅僅只有一個子細胞導致癌症產生。

 科學家檢測到腫瘤幹細胞 帕洛達的研究小組研究的是一種極具侵略性的癌症——惡性膠質瘤。當神經膠質細胞活躍的時候，膠質母細胞瘤就會隨之生長。科學家預判如果腦膠質瘤幹細胞存在的話，它會和人類大腦中正常存在的幹細胞有生理相似之處。為證明此預判的正確性，該團隊製造了一個患有膠質母細胞腫瘤的老鼠，並使其大腦幹細胞帶有綠光。當這些細胞分裂之時，他們的子細胞也帶有一些綠色。在經過幾代的分裂之後，綠色染料有所稀釋。而當研究者檢查那些腫瘤之時，卻發現少量帶有綠光的細胞並未大量分裂。可見科學家已經檢測到腫瘤幹細胞。接下來，科學家用可以迅速殺滅腫瘤細胞的化療藥物去治療老鼠，之後腫瘤再次復發，科學家發現新的細胞全部係未被化療藥物消滅的綠色細胞的"後代"。更進一步的實驗研究發現，若沒有幹細胞的話腫瘤不會生長很大，動物也會生存得更久。據此，科學家最終得出結論，他們毀掉能夠自動更新複製腫瘤的原始細胞之後，其他的癌細胞會停止分裂。而在另外兩項研究中，科學家在小鼠腸腺瘤和鱗狀細胞皮膚腫瘤中也發現了類似幹細胞特性的癌細胞。