美國最高法院針對軟體專利保護進行辯論 科技產業資訊室—May 發表於 2014年4月7日 2014年3月31日美國最高法院針對軟體專利保護問題(Patent eligibility)，也就是Alice Corp v. CLS Bank [U.S. Supreme Court, 13-298]案件進行1小時的口頭辯論，以便就軟體專利(software patent)究竟應該在什麼情況下享有專利保護權作出裁決。Alice Corp v. CLS Bank案件起始於2007年，澳洲Alice Corp公司控告CLS Bank侵權使用其軟體專利。2013年5月，美國華盛頓特區聯邦巡迴上訴法院，法官以5-5作出持平判決。隨著ICT產業興起，3C電腦產品推陳出新之下，美國專利局授予軟體專利也逐漸成長至2011年12.5萬件，1991年僅為2.5萬項。目前，相較於全球各國，美國專利法對於軟體專利是採較寬鬆政策。但是，美國許多大企業對該問題持有不同觀點，Google、戴爾、Verizon電信、微軟、惠普等經常遭遇專利訴訟的企業，期盼"軟體專利"保護能採取較嚴謹的定義，限制專利保護能夠刺激企業展開更多創新，因為企業將被迫推出新品，而不能一味依賴專利保護。而對於IBM這類擁有許多專利的公司來說，反而希望加強專利保護，則更希望針對軟體享有專利資格之保護權。另外一類型是"專利流氓 (patent troll)"藉由"軟體專利" 大肆騷擾一般公司的正常營運，很多企業認為，"軟體專利"寬鬆政策將會扼殺創新，而美國國會也考慮通過立法來限制專利流氓。隨基於電腦的品逐漸增多，美國的各大法院也受理了為數多的專利訴訟。而根據美國政府問責局的數據，2011年，美國專利和商標局授予的軟件專利約為12.5萬項。假如，美國最高法院九名大法官願意對"軟體專利"保護提出新政策方向，結果可能反映2010年Bilski v. Kappos 案件之後，法院對於提供有關商業方法專利的新見解。也就是說，將描述什麼類型的計算機實施發明的專利，可以有資格取得專利保護提出新的指引。事實上，美國最高法院自2009年以來已有3件"軟體專利"資格(eligible )審理終結案件，2010年對沖風險管理方法(method of hedging risk)被判不具專利資格，因為僅是抽象概念(abstract idea)，2012年藥物劑量優化方法專利被判不具專利資格，因為是一種自然法則(a law of nature )，2013年DNA發現被判不具專利資格，因為是一種自然發現。反而，DNA合成方法是具專利資格。現在，從最高法院大法官們小心翼翼激烈爭論來看，雖然對定義模糊的軟體專利表示擔憂，部分大法官認為，專利保護權已經變得過於強大，反而傷害創新而不是幫助創新。但是，一般預料，他們會盡量避免任何過於激進的改變現行法律。預計，美國最高法院的9位大法官有望於今年(2014)6月底做出裁決，此事將對醫療、IT、通訊和高科技產業等企業產生影響。(900字)
參考資料：
The case is Alice Corp v. CLS Bank, U.S. Supreme Court, 13-298
Lawrence Hurley (2014)，U.S. top court wary of major change to software patent law，Reuters at
http://www.reuters.com/article/2014/03/31/us-usa-court-ip-idUSBREA2U05X20140331
Tim Holbrook (2014)，Is The Supreme Court About To Rule That Software Is Ineligible For Patent Protection? , Forbes at http://www.forbes.com/sites/realspin/2014/03/16/is-the-supreme-court-about-to-rule-that-software-is-ineligible-for-patent-protection/
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