魏嘉瑀 2016年10月19日 日本研究團隊17日在英國《自然》(Nature)期刊發表論文指出,他們成功使用老鼠的「誘導性多功能幹細胞」( Induced pluripotent stem cells ,iPS細胞)製造出大量卵子,而且讓卵子成功受精,並誕生 8隻鼠寶寶,創全球首例。這項突破將有助於研究如何培育人類的卵子,未來有機會能用來治療不孕症。由於卵子的形成過程極為複雜,利用 iPS 細胞純體外培養卵子難度很大,此前沒有成功先例。研究團隊中包括日本九州大學和京都大學成員,他們從出生 10周的老鼠尾巴皮膚取得細胞,並製作出 iPS細胞,來培育卵子和精子的早期細胞「原始生殖細胞」( primordial germ cell ,PGC)。他們早在2012年就研發相關技術,但當時他們製作出來的老鼠卵子必須再度植入老鼠的卵巢中。直到 2016 年7月,他們與東京農業大學合作,才發展出體外受精模式。這次他們培育出原始生殖細胞後,把在體內形成卵子所需約 5周的時間分 3個階段,使用各種試劑進行培養。結果,在特定條件下生成約4000 個卵子。 接著,研究人員再用製作出來的卵子與老鼠精子進行體外受精,得到約 1300個受精卵,最後成功誕生出8隻老鼠寶寶。不過,由於日本法規規定, iPS細胞若用於人類身上,可以來製作包括血液、卵子和精子等等細胞,但禁止利用 iPS細胞做出來的精、卵子結合成為受精卵,因此研究團隊目前不能將此技術直接運用在人類身上。 研究團隊領導人、九州大學教授林克彥(Katsuhiko Hayashi)表示:「如果使用不孕女性的iPS細胞再現卵子的生成,就能有助於探明不孕的原因。如果能在體外培育大量卵子,或許還可以運用在保護瀕危物種上面。」不過,林克彥也說,現在要將人工卵子用在人類的生殖醫學上仍言之過早,在實驗室製作出來的老鼠卵子品質不好,技術如果倉促用於人類身上,可能產生基因異常的胚胎和嬰兒。且普通卵子的體外受精成功率為 60%至70%,此次體外受精老鼠的成功率卻不到 1%,如何提高卵子的質量,還有培育人類卵子可能會產生的醫學倫理問題,都是研究人員未來要面臨的挑戰。
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