植物產疫苗研究成功 便宜快捷 【明報專訊】英國科學家藉基因技術「騎劫」植物的代謝機制，令植物生產零感染風險的小兒麻痹症疫苗，過程便宜、簡單又快捷。專家形容今次研究是疫苗生產的重大突破，有助迅速開發不同疫苗應付威脅全球的病毒，例如寨卡與伊波拉等。
「騎劫」代謝機制 孕病毒粒子 今次研究由英國獨立生物與基因研究機構約翰英尼斯中心（John Innes Centre）進行，獲世界衛生組織（WHO）資助，旨在找出現有小兒麻痹症疫苗的代替品。小兒麻痹症是由脊髓灰質炎病毒引起，可導致永久殘障甚至死亡。現時採用的疫苗主要是使用減活病毒的口服疫苗與使用滅活病毒的注射疫苗，但減活疫苗有機會導致感染，而生產不同疫苗均需使用大量活性病毒，有疫苗污染或病毒外泄風險。專家嘗試以煙草植物的葉子作為製作代用小兒麻痹症疫苗的「工廠」。首先找出決定脊髓灰質炎外層結構的基因編碼作為「模子」，將之與可感染植物的病毒結合，再植入泥土常見的細菌中，使煙草受感染。煙草的葉子隨後便會根據「模子」的基因編碼，代謝出類病毒粒子，將葉子加水搗碎便可抽取。類病毒粒子的外層立體構造與脊髓灰質炎病毒幾乎一模一樣，進入人體後足以刺激身體免疫反應運作，並獲取免疫記憶，但由於它「虛有其表」，內部中空，因此不會令人患病。 可用於寨卡伊波拉病毒 參與研究的羅蒙洛索夫（George Lomonossoff）教授稱，類病毒粒子是與病毒極為相似的仿製品，其製作技術便宜有效，有很大應用潛力，除了可生產小兒麻痹症疫苗，只要取得不同病毒的基因編碼，便可望製作適用於大部分病毒的疫苗。研究團隊早前與加拿大一間公司合作實驗，指出可在3至4星期內確認新病毒並製作出相關疫苗，而專家已成功做動物測試。研究報告刊於《自然通訊》期刊。 （BBC）
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