Une proteine naturelle pourrait aider a la regeneration neuronale du cerveau

 http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/69398.htm  Les travaux d'une etude scientifique menee par des chercheurs du Medical Research Council (MRC, conseil pour la recherche medicale) a Londres, publies dans le journal periodique Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) soulevent des espoirs de therapies regeneratives dans des pathologies telles que les accidents vasculaires cerebraux (AVC) ou la demence.  L'equipe de scientifiques a decouvert qu'une proteine naturellement produite par les cellules endotheliales vasculaires (formant la couche la plus interne des vaisseaux sanguins) pourrait favoriser la regeneration neuronale dans le cerveau. Cette proteine, connue sous le nom de betacelluline (BTC), a montre cette capacite chez un modele animal de souris qui avait subi un AVC artificiel : l'administration de BTC aurait favorise la regeneration des neurones de la zone endommagee du cerveau, a partir de cellules souches neuronales si?tuees au sein de petites niches tres localisees des zones sous-ventriculaire et du gyrus dente. Comme tout type de cellule souche capable de se differencier en un ou plusieurs types cellulaires, les cellules souches neuronales forment un reservoir de neurones potentiels. Les scientifiques britanniques ont ainsi identifie que les cellules souches localisees dans ces niches particulieres etaient a l'origine de neurones du bulbe olfactif, responsable du sens de l'odorat, et de l'hippocampe, zone du cerveau impliquee dans la formation de la memoire et de l'apprentissage.  Le Dr Robin Lovell-Badge, principal investigateur de cette etude, indique que si tous les mecanismes regulant le fonctionnement de ces niches ne sont pas compris, les resultats obtenus montrent cependant que plusieurs facteurs de regulation agissent de concert pour controler la neurogenese (formation de nouveaux neurones) dans des conditions physiologiques normales. Cet equilibre, existant dans un cerveau sain, est cependant modifie a la suite de blessures ou de pathologies du cerveau : dans ces cas, la neurogenese est remplacee par la formation de cellules gliales (voir encadre) qui viennent reparer et peupler la zone endommagee du cerveau en creant du tissu cicatriciel.  Il est reconnu aujourd'hui qu'un autre type cellulaire, les neuroblastes, distinct des cellules souches neuronales, existe dans ces zones du cerveau sous-ventriculaire et du gyrus dente. Ces neuroblastes viennent peupler les zones endommagees du cerveau. L'etude presentee ici a permis de decouvrir que la BTC envoie des signaux specifiques vers les neuroblastes, conduisant a leur proliferation. Ainsi, l'administration de fortes doses de BTC dans le ventricule lateral du cerveau des souris etudiees conduisait a une augmentation importante du nombre de cellules souches et des neuroblastes dans leurs cerveaux, menant a la formation de nouveaux neurones dans le bulbe olfactif et le gyrus dente. Au contraire, lorsqu'un anticorps anti-BTC etait administre dans la meme zone ventriculaire du cerveau des souris, la production de nouveaux neurones etait stoppee. Ces resultats ont ete confirmes sur des souris genetiquement modifiees chez qui le gene codant pour la proteine BTC a ete supprime : ces souris presentent une reduction importante de leur capacite a former de nouveaux neurones, comparees a des lignees de souris sauvages (non modifiees).  Par ailleurs, les scientifiques ont egalement decouvert que la BTC agit par l'intermediaire d'un recepteur different sur chaque type cellulaire, ce qui explique pourquoi la BTC agit de maniere differente selon les types de cellules etudies, neuroblastes ou cellules souches neuronales. Malgre ces avancees importantes, ils soulignent que les espoirs souleves de therapie regenerative a l'aide de la proteine BTC sont reels, mais pourraient survenir dans un avenir a moyen ou long terme, de nombreuses autres inconnues devant etre elucidees, telles que le role physiologique de la BTC dans le cerveau, ou encore les effets de la BTC sur les neurones endommages.