透視細胞的小眼睛!昱星生物科技結合光學與幹細胞技術,發展藥物篩檢平台 By 吳心予 Date:11 / 20 / 2019 肉眼看不見的體內世界是個小宇宙,細胞變化、神經傳導的過程有很多密集且快速的變化。過去針對細胞做藥物測試時,無法直接看到細胞如何受藥物影響,加上使用的電極器材成本極高,昱星生技嘗試尋找了解細胞的新技術,他們決定在細胞內放入會發光的「小眼睛」,就能快速、精準的解密細胞活動。
細胞放入發光小眼睛 呈現實況藥物反應 「生物影像全光學高效能藥物篩檢平台」是醫療新創公司昱星生物科技的主要產品,平台立基於兩種核心技術。第一項是「全光學的細胞偵測器」,取出水母的綠色螢光蛋白,利用基因工程做進一步的改良和量產,讓螢光蛋白具備偵測分子藥物反應、神經傳導、心臟跳動頻率等功能。醫療單位、藥廠、研究機構可透過將「細胞偵測器」打入細胞,使螢光蛋白隨著離子濃度改變而產生亮暗變化,藉此及時推測活體細胞的狀態。昱星生物營運長鍾敏玟說明:「就像放一個眼睛在細胞裡面,任何反應都可以同步觀察。」
不再需要存臍帶血 誘導式幹細胞可自由分化 昱星生技另一項技術為「人類誘導式幹細胞」,這項在2012年取得諾貝爾獎化學獎的技術,和以往取自骨髓或臍帶血的幹細胞不同;誘導式幹細胞是蒐集一般人身上的皮膚細胞或血液細胞,透過特別的程序處理,讓普通的細胞退化成原型、具有分化能力的細胞。接著,可以指定誘導式幹細胞分化成心肌(心臟)、神經、肌肉、分泌胰島素的細胞等等,要來檢測藥物反應。以心律不整的病患為例,醫生想要測試新的心臟藥物是否對病患更有效,醫院只要取得患者的皮膚細胞,並讓皮膚細胞變回誘導式幹細胞,誘導式幹細胞分化出來的心肌細胞也會帶有心律不整的徵狀,可以在顯微鏡下展示藥物影響。昱星生物執行長張郁芬補充,「一般心臟跳動的頻率很規律,但是心律不整的話,透過『小眼睛』看得到每一次的心跳間隔很久,病徵很明顯,而且能直接在心肌細胞上測試並找到最有用的藥物。」
降低藥物篩檢成本 實現精準化醫療 光學和幹細胞的技術,主要應用在「藥物篩檢」與「精準化醫療」兩個部分。傳統的精準化醫療是透過基因檢測,先測出患者的基因,再用數據產生該基因適合搭配哪一種藥物的建議,昱星生物則是完全實測的精準化醫療,直接將藥物放到細胞上測試,再根據細胞反應確認患者需要的藥品。實驗室中細胞都養在培養皿上面,每一格不同的細胞都可以做不一樣的藥物測試,而細胞每次的跳動都會反應在亮暗變化上,可以快速篩選藥物,大幅降低藥物檢測的時間及金錢成本。過去有些人用「電」做類似的觀察工作,但是電的測試需要用到一片420美金的昂貴電極,而且為了避免污染,電極都只能單次使用,一次實驗如果用10片就要4200元美金,只有資金龐大的企業能夠負擔,因此昱星研發的藥物篩檢平台有效的降低成本問題。
牛津大學相識 合作跨足產業界 昱星生技創辦人張郁芬與鍾敏玟在牛津大學相識,張郁芬曾在日本攻讀屬於生物領域的生命理學,鍾敏玟則是牛津大學的化學博士。兩人經過幾次討論,發現彼此的技術有機會合作,從學界跨足產業界,便開始上網搜尋台灣政府的創業計畫。回台灣前,他們透過朋友介紹認識台安傑和幾位創投,向創投詢問初步的想法在台灣是否可行,得到肯定的答案後便在2016年底回台灣成立公司。創業初期兩人剛從海外返台,必須從0開始找資源,積極申請各項創業計畫跟天使基金,隨後國發會由補助的角色轉為昱星生物科技的投資人。此外,2017年,擁有創投背景的蔡佳君加入昱星,負責團隊的財務規劃,另外一位夥伴是中國醫的神經科主任陳睿正,提供許多神經退化的臨床數據。加上張郁芬跟鍾敏玟出身學術界,創業時便善用學界的人脈,邀請東京大學、哈佛大學、台大、中研院教授等等知名機構的學者,成為昱星生物科技的科學顧問團隊。
與藥廠合作 籌措更多資金完善設備 商業模式回應到技術應用的層面,可以分成機構和個人。機構部分,主要是技術轉移,包含發證照給CRO(Contract Research Organization,委託研究機構)公司,讓CRO使用昱星的技術幫藥廠做臨床前期的藥物測試。或是有的大型藥廠會自己做藥物研發,昱星也可以直接提供藥物篩檢平台給藥廠。個人或醫院方面,則針對個別客戶個人化或精準化的醫療。昱星目前已經跟美國的細胞治療公司合作,Pre-A輪募資募到6000萬台幣,預估再募到1-2億台幣。公司在研發儀器的資金消耗率最高,包含創業初期儀器設備的投資,加上今年七月搬進南港國家生技園區後,花費不少資金建造實驗室,也希望研發設備最後能走向自動化。
創業快問快答 Q:創業,教會了你哪些事?簡單分享創業至今以來的心得感想?溝通及協商!尤其我們合作的公司或機構都來自於不同國家,在洽談上各有不同的技巧。Q:創業至今,做得最好的三件事為何?因為有些技術是過去在國外大學讀書或工作時所開發,需和學校協商將技術轉移至公司繼續開發。我們自己的團隊洽談了很好的 deal! 我們在有限的資金下,也完成了專利的部署和實驗室的建構,讓我們有很好的設備提供客製化服務以及相關產品開發 和國際不同公司締結商業結盟 Q:最常被客戶或投資人問起的事情?您會如何回應?最常被問起之問題:產品技術市場大小 回應: 1. 因爲現在國際大藥廠都將很多前端之研發工作,委托大學前端之實驗室進行開發,因為創辦人有在相關實驗室工作之經驗,所以很容易知道真正在進行檢測和開發時期,最迫切需要之工具為何,很容易知道可進入的市場大小及方法。我們更進一步將我們的蛋白螢光感測器延伸至應用於心血管疾病、神經退化性疾病、癌症及糖尿病治療藥物之開發和相關的精準化醫療檢測,其市場大小更容易讓投資人瞭解以及想像。 團隊資訊 公司名稱:昱星生物科技股份有限公司 成立時間:2016/12/14 產品名稱:生物影像全光學高效能藥物篩檢平台 上線時間:2018/7/1 團隊人數:12人 官方網站| 新創資料庫