Peut-on fonder de nouveaux espoirs sur les cellules souches adultes ?

18/4/12    Des chercheurs japonais et neerlandais viennent de montrer le role therapeutique de cellules souches adultes pour des maladies digestives chez la souris.   Pour la premiere fois, une equipe de chercheurs, celle de Hans Clevers (Utrecht) et Mamoru Watanabe (Tokyo), a reussi, chez la souris, a regenerer un intestin endommage en y implantant des cellules souches adultes du colon. A partir d'une seule cellule-souche colique, isolee par un marqueur, puis mise en culture, les chercheurs ont reconstitue, en laboratoire, une structure en trois dimensions analogue a l'architecture et au fonctionnement physiologique du petit intestin. Ils ont ensuite implante cet organoide dans l'intestin endommage, ou il a colonise les tissus et restaure la muqueuse intestinale.  Au-dela de ce succes therapeutique remarquable, cette etude montre surtout que les cellules souches intestinales adultes sont genetiquement stables. Elles presentent un tres faible taux de mutation de leur genome, contrairement a ce qu'on observe avec les cellules souches embryonnaires ES (pour embryonic stem cells ) d'une part et les cellules souches adultes reprogrammees IPS (pour induced pluripotent stem cells ) d'autre part.   De plus, ces cellules possedent un remarquable potentiel de proliferation in vitro, puisque chacune d'entre elles peut se multiplier en un million d'exemplaires. Certes, elles ont un moindre potentiel de renouvellement et de differenciation que les ES, mais leur utilisation therapeutique induit un plus faible risque de cancer et ne pose aucun probleme ethique.  Depuis une dizaine d'annees, je defends l'idee, avec Nicole Le Douarin, qu'il faut aussi entreprendre des recherches sur les cellules souches adultes. Quelques malades dans le monde ont deja ete traites avec succes. C'est le cas de la peau de grands brules, des maladies du sang, de la degenerescence de la retine ou du muscle. Ces nouveaux resultats ouvrent des perspectives inedites en matiere de therapie cellulaire de certaines maladies genetiques ou inflammatoires entrainant un risque accru de cancers du colon et de l'intestin. On peut aussi envisager pour ces cellules, egalement presentes dans des organes comme le pancreas, l'estomac, les poumons et meme le sein, de nouveaux champs d'application dans le traitement de maladies graves ou invalidantes comme le diabete, par exemple. ?