優雅VS暴式 治療癌症: 瞄準epithelial–mesenchymal transition (EMT)

癌症細胞有可能轉換成無害細胞？ 2019年1月23日 上午9:55 草根影響力 新視野 編譯 /鍾藝由於融合了癌細胞和脂肪細胞的顯色屬性，轉換後的細胞呈現褐色。瑞士科學家近日宣佈，他們在小鼠體內發現癌症細胞可以被轉換成對身體無害的脂肪細胞。通過利用某些癌症細胞在轉移過程中的可塑性（或者說適應性），科學家誘導小鼠體內的乳腺癌細胞變成了脂肪細胞。研究人員利用了兩種藥物進行組合來完成這項工作，而這兩種藥物也已經被美國食品和藥物管理局（FDA）批准用於人類。研究人員表示，他們並沒能將小鼠體內的癌細胞全部轉化為脂肪細胞，但確實癌細胞的轉移得到了控制。目前這項研究工作還處於初始階段，研究結果能否適用於人類或者其他的癌細胞類型還暫不清楚。不過研究人員1月14日在《癌症細胞雜誌》上發表的論文寫道，由於在研究中適用的兩種藥物已經被FDA列為批准藥物，因此研究結果的臨床應用前景樂觀。研究人員認為，如果未來這項研究能被用於實際治療，那麼可以將此研究中的療法與傳統的化學療法相結合，以抑制原發性腫瘤的生長和轉移。當癌細胞轉移時，它們需要使自己從最初的腫瘤中「脫離」並擴散到體內的另一個部位。為了做到這一點，癌細胞會暫時進入「不成熟」的狀態，這種狀態類似於幹細胞。在學術界，這種變化被稱為上皮間質轉化（EMT）。在EMT期間，癌細胞處於高可塑性或適應性狀態，正是這種狀態為癌症治療提供了「機會之窗」，讓研究人員有機會使癌細胞轉變為其他細胞類型。為了驗證這一理論，研究人員首先將人類的乳腺癌細胞移植到雌性小鼠的乳腺脂肪墊中。隨後，研究人員用兩種藥物治療小鼠：羅格列酮（一種用於治療2型糖尿病的藥物）和trametinib（一種抑制癌細胞生長和擴散的抗癌藥物）。研究人員發現，當小鼠接受這兩種藥物時，從最初的腫瘤中脫離的癌細胞（稱為侵襲性癌症細胞）變成了脂肪細胞。這些藥物還抑制了腫瘤的生長並阻止了進一步的轉移。同為癌症領域研究員的Andrei Gudkov認為，這項研究的先進性在於將癌細胞「由壞變好」，相較於之前對癌細胞的粗暴式剷除，這種治療方式更加「優雅」。同時他還強調，因為研究中用到的兩種藥物現在已經可以用於人類，這無疑是為這項研究的臨床落地提供了又一重要契機。不過，在臨床應用前還需要進行的一系列測試將具有大挑戰性，大量的樣本和長期的觀察研究必不可少。